Свобода без патетики

Эту картину Борис Кустодиев создавал почти через полвека после начала Крестьянской реформы императора Александра II. Но и в 1909 году никому не нужно было объяснять, о каком манифесте идёт речь. И всё-таки время написания картины очень важно. Страсти к тому времени улеглись, однако проявились издержки, связанные с реализацией реформы. И Кустодиев, редко писавший картины общественного звучания, не мог слукавить. Освобождение крестьян не вызывает у него особенного восторга.

Чиновник в широком плаще зачитывает крестьянам манифест, подписанный Александром II. Зачитает — и умчится в другой уезд. Его ждут сани. По сравнению с собравшимися он — представитель другого мира. Кустодиев решает тему не в патетическом ключе, не приукрашивает героев. Восторженных лиц здесь нет. Крестьяне опасаются свободы, чувствуют подвох. И всё-таки это событие великого масштаба, потому и собрались возле дома с колоннами и стар, и млад.