Император Александр I подписывает Указ о вольных хлебопашцах. Единомышленники молодого императора воспринимали этот Указ как важный шаг на пути к подлинно просвещённой монархии и к отмене крепостного права. Помещики получали право освобождать своих крестьян поодиночке или общинами – за оговорённый выкуп, за исполнение повинностей или

безвозмездно. Указ был оглашён в тысячах храмов России. Но либеральные устремления Александра Павловича разделяли далеко не все.

Щукин С.С. Портрет Александра I. Начало 1800-х. Холст, масло

Император настойчиво (хотя и не жёстко) требовал от своих вельмож воспользоваться Указом, но на этот раз многие проигнорировали царскую волю.

Указ не изменил социально-экономическую систему. За десятилетия лишь полтора процента крепостных стали «вольными хлебопашцами». И всё-таки этот указ был рубежом на пути к освобождению крестьянства. Ведь это был первый прецедент освобождения крепостных с земельными наделами.