«Когда холеры страх в городе гуляет...»

В первый раз эпидемия холеры поразила Россию в 1830–1832 годах. Всем памятны карантины тех лет, о которых немало писал Александр Пушкин. И — сотни тысяч жертв, в том числе среди первых лиц государства, таких, как фельдмаршал Иван Дибич и великий князь Константин Константинович. Во второй пол. 1840-х эта страшная кишечная инфекция снова поразила десятки стран, включая Россию. 

Художник Павел Федотов решил рассмеяться в лицо болезни. Его сюжет явно сатирический. Картину он «сочинял» долго, тщательно выстраивая композицию, продумывая озорной сюжет. Идёт безудержная пирушка. В виде лысеющего выпивохи с поднятой рукой Федотов изобразил себя. Одному из завсегдатаев этого вертепа стало дурно. Двое сердобольных товарищей склонились над ним, а он, грузный, лежит бездыханно. Остальным гулякам до него и дела нет. Вокруг споры, склоки. По-видимому, с сердцем стало плохо от застольных излишеств... Впрочем, художник сам всё пояснил в специальном стихотворении, ведь он обладал не только талантом живописца, но и явными литературными способностями: 

Как лукавого в грехах

Наш брат укоряет,

Так, когда холеры страх

В городе гуляет,

Всё всему она виной —

Всё холеры. Так, иной

Чуть до вкусного дорвётся,

Не утерпит — так напрётся,

Что в здоровую-то пору

Переварить желудку впору.

Так подчас забывши страх,

На приятельских пирах

Выпьют одного вина

По полдюжины на брата.

Смотришь — худо. Кто ж вина?

Всё холера виновата…